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2013 news

Happy New Year

December 31, 2013

All the guys in esthema want to wish our friends and families (and their friends and families) the Happiest of New Years! Looking forward to an incredible year with all of you. Until then, best wishes for a fantastic 2014!

Esthema Reviewed in Italian Prog Rock webzine, Arlequins

Fall 2013

An enormous GRAZIE to Alberto Nucci and everyone over at the Italian Progressive Rock webzine Arlequins for their gracious reviews of our first two recordings. We can't say how humbled we feel for the kind words:

Apart From The Rest:

Molte volte i sentieri musicali che portano da Oriente ad Occidente si sono intrecciati negli spartiti di numerosi gruppi ma di rado si arriva ad una compenetrazione così intima degli stessi. Non si tratta di rubare alcuni suoni ed alcune impressioni e di trasferirle idealmente da una parte all’altra del globo ma di far convivere tecniche e modi di pensare diversi in modo armonioso, come due piante innestate che danno frutti diversi ma che traggono nutrimento dalle stesse radici. Sin dalla sua nascita, nel 2006, questo gruppo di Boston si è proposto di mescolare la musica tradizionale dei Balcani e del vicino e medio Oriente con le forme musicali occidentali del Jazz e del Progressive Rock, intrecciando intimamente linguaggi appartenenti a culture diverse. I propositi artistici degli Esthema si concretizzano con questo esordio che mostra idee chiare ed un sound maturo e disinvolto che non lascia campo a tentennamenti, ingenuità o banalità. Tutti i fili di colori diversi e brillanti si intrecciano in modo perfetto a formare un tessuto prezioso che lascia intravedere un disegno globale bello e proporzionato.

Le sei tracce dell’album scorrono in modo agile, melodia su melodia, assolo dopo assolo, tenute assieme da arrangiamenti raffinati ma mai traboccanti. Del resto stiamo parlando di musicisti con esperienze solide alle spalle, a partire dal chitarrista Andrew Milas, autore di tutti i brani qui contenuti, che ha suonato per anni in gruppi di ispirazione diversa dedicandosi al contempo alla musica greca contemporanea e tradizionale. Quanto al violinista, Onur Dilisen, porta con sé la concretezza delle proprie origini turche oltre che una formazione presso il conservatorio di Boston. Tery Lemanis suona strumenti tradizionali, Oud e Bouzuki, che ha imparato a conoscere in Grecia, approfondendo anche la musica bizantina attraverso programmi di scambio universitari. Il batterista Carl Sorensen, che si è formato al Berklee College of Music di Boston, ed il bassista Jack Mason hanno lasciato il gruppo subito dopo la pubblicazione di questo CD che si giova di una trama ritmica duttile e dalle timbriche flessuose e felpate che oscilla costantemente fra jazz e folk. Tutti gli strumenti in realtà subiscono costantemente queste oscillazioni di genere ricordando in parte certe intuizioni del musicista libanese Rabih Abou-Khalil in una veste più ariosa e lineare. Il violino ad esempio a volte ha una connotazione classicheggiante, come nella romantica traccia di apertura, “Consequence”, mentre l’oud, che gioca con le stesse linee melodiche, ha un che di mediorientale. Il basso fornisce un tocco elettrico che dà una piacevole scossa al ritmo, sostenuto da una batteria gentile ma decisa. In un substrato simile a quello della traccia appena ascoltata vengono affiancati arpeggi, ritmi latini e suggestioni ispaniche suggerite da arpeggi simil-flamenco nella successiva “For whom? For me…” senza che accostamenti così diversi turbino l’armonia di un pezzo dalle colorazioni sfumate.

E’ proprio dal sapiente miscuglio di elementi diversi, lo ribadisco, che scaturisce il fascino di questo album oltre che dalla piacevole godibilità di insieme. Il sound si fa ancora più flessuoso e piacevole quando alla batteria viene preferito il djembe o il doumbek come in “Erimos”, lenta e sinuosa. Molto più particolareggiata dal punto di vista ritmico è la conclusiva “Apart from the Rest”, in cui il violino a tratti sembra seguire i sentieri della musica tradizionale araba. Quanto all’intento di mescolare folk, prog e jazz direi che lo considero raggiunto, fermo restando che la componente tradizionale è quella che maggiormente dona colore e sapore alla musica, mentre gli elementi jazz rendono il tutto molto flessibile e bilanciato mentre quelli accademici, molto diluiti nel contesto, aggiungono un tocco sofisticato ma assolutamente non pedante e altezzoso. Gruppo da tenere d’occhio quindi e da ascoltare a più riprese sia in modo disimpegnato che più approfondito per cogliere ogni sfumatura e che gira senza alcuna fatica nello stereo.

the Hereness and Nowness of Things:

Le intersezioni musicali si infittiscono nel secondo album degli Esthema con l’arrivo di una nuova sezione ritmica composta ora dall’argentino Ignacio Long al basso e dal batterista brasiliano Bruno Esrubilsky, anche se la via maestra rimane quella che collega l’Oriente all’Occidente, la tradizione con l’innovazione attraverso la rilettura di tematiche folk mediorientali e balcaniche filtrata alla luce brillante del jazz e del progressive rock. Gli spartiti sono ancora quelli di Andy Milas e la sua chitarra, assieme all’oud e al bouzuki di Teri Lemanis, caratterizza fortemente il sound di una band che si conferma estremamente interessante anche in questa nuova uscita. Un leggero tocco classico è fornito ancora dall’ispirato violino di Onur Dilisen che all’occorrenza si avvolge di preziose vesti arabeggianti. In un paio di episodi troviamo anche il violoncello dell’ospite Robyn Ryczek che, in “Arrythmia” soprattutto, attenua molto le atmosfere rendendole sognanti e languide. Forse è proprio la sezione ritmica a fare un po’ la differenza con la sua flessuosità e le trame jazz appena più accentuate, anche se una maggiore versatilità si percepisce in modo diffuso rendendo l’esperienza di ascolto ancora più stimolante. In tal senso sono molto intriganti le parti soliste, con momenti di improvvisazione, specie quando a sostenerle sono gli strumenti etnici che offrono tonalità jazzy dal sapore insolitamente speziato, come nella splendida traccia di apertura, “Change of Season”, ottimo biglietto da visita per il gruppo. Non c’è dubbio che questa musica, al di là degli evidenti meriti artistici e tecnici, susciti una certa empatia, come dimostrato dall’ampio spazio trovato in numerose stazioni radiofoniche internazionali, fatto questo rilevato anche dalla International Association of Independent Recording Artists (IAIRA) che ha certificato il pezzo “Eastern Dance” come top 10 internazionale. Questa traccia in particolare possiede colorazioni etniche accentuate che sembrano portarci in terra turca, ricordando qualcosa dei Moğollar, con una base ritmica in evidenza. Ma non sempre la provenienza geografica è così precisa e ogni pezzo è attraversato da sensazioni cangianti, come ad esempio “Illusion and Truth” con suggestioni ora latine, ora mediterranee, arricchita al tempo stesso da scintillanti ornamenti mediorientali, o come “Forward Motion”, a metà strada fra Grecia ed Arabia. In evidenza sono sempre i disegni melodici che si sviluppano lentamente e con grazia e che riescono a vincere persino la bellezza delle singole prove strumentali e la particolarità degli elaborati arrangiamenti. Al tempo stesso le atmosfere sono molto avvolgenti, decisamente scenografiche a volte, e mi piace citare in questo caso la conclusiva “On & On”, con le sue struggenti parti di violino, i caldi arpeggi degli strumenti acustici, le parti elettriche soft fusion ed il suo appeal da colonna sonora. Con tutti i suoi colori e le tante contaminazioni questo album è un esempio di perfetto equilibrio fra fruibilità e complessità e di piacevole integrazione di schemi sonori e linguaggi diversi, in grado di incontrare i gusti di un pubblico davvero ampio senza scadere in facili ruffianerie. Mi auguro quindi che molti di voi possano avere il piacere di ascoltarlo, rimanendo in attesa di nuove notizie da parte di un gruppo molto valido e in continua crescita.

Esthema Featured in Swiss e-Zine, Proggies

September 2013

This summer, we started targeting music outlets overseas to get more international attention prior to the release of our next CD, Long Goodbye.

And thus far the work is paying off.

Visit Proggies.ch to check out our German feature in the Swiss Progresive Rock e-Zine. The translation is below:

Dan Aykroyd once said of the Blues Brothers: The ways of the Lord are deep. This statement could also be readily applied to Esthema's version of progressive rock. Esthema’s music has a unique flair. After being bombarded with tons of material in retro garment, new art rock etc, it was a delight to hear something completely different. The quintet from Boston consists of drums, bass, guitar, violin and bouzouki, oud (lute) and knows to combine a mix of jazz/fusion, folk and traditional music from the Balkans and the Middle East. The many minor chords that shape the sound and the melody sequences seem to tell a story. Guitarist Andy Milas and violinist Onur Dilisen make up the core of the band. On the first two CD's, though, the sound is also coined by the bouzouki/oud playing of Tery Lemanis. The cast carousel has meanwhile turned a bit and the next CD of Esthema will probably sound slightly different due to the drop out of the bouzouki/oud parts.

Conclusion: In Apart From The Rest and The Hereness And Nowness Of Things, Esthema provides a perfect soundtrack to a kind of ‘world music meets progressive rock.’ If you want to check out the world of Esthema visit their very informative website: www.esthema.com. A new CD is already in the works and will be released soon.

Esthema Welcomes Mac Ritchey

September 2013

Esthema is excited to report that we have recently added a new member to our circle. Please join us in welcoming Mac Ritchey to Esthema:

Mac joins Esthema officially as an oudist and bouzouki player but as you will note from the below bio he wears many hats:

Once referred to as a "musical Swiss Army knife", multi-instrumentalist Mac Ritchey brings a diverse palette of sounds and skills to both performance stage and recording studio.

Studying electronic music at Oberlin College and anthropology at Brandeis University, his decades of musical involvement have been sculpted and influenced by an assortment of genres and cultures: classical Turkish to rock, jazz to reggae, the traditional to the cutting-edge.

For the past 10 years, Mac's instrumental focus has been on the oud (also known as the "Arabic lute"). His other instruments include: guitar, bouzouki, çümbüs, saz, bass, drum kit & percussion, keyboards, and didjeridu.

He has studied Turkish and Armenian music traditions extensively and was a student of the late Alan Shavarsh Bardezbanian, as well as studying with Brahim Fribgane (Hassan Hakmoun, Club d'Elf) and Mal Barsamian.

Ritchey is a prolific composer and a member of the music groups 35th Parallel, Esthema, and Astronauts of Albania. He has toured the US over the past two decades, and performed in Freiburg Germany at the Tamburi Mundi 2009 Frame Drum Festival with internationally acclaimed percussionist Ramesh Shotham.

Mac's musical interests go behind the scenes as well as the proprietor of Possum Hall Studios in Carlisle MA, a small rural town just outside of Boston. As a music producer and audio engineer, his work has been met with great acclaim. Most notably, the full-length album release "Alluvia" (Evren Ozan) was the winner of The 2008 Native American Music Awards: Best Instrumental Album Of The Year and was on the Grammy entry list in two categories.

Other studio production work has reached audiences in many ways, such as MTV "The Real World", New Hampshire Public Radio, The National Holocaust Museum and their podcast "Voices On Anti-Semitism" (35th Parallel), a number of independent film soundtracks, and even the daytime soap opera "All My Children".

Mac currently lives in Carlisle MA and works tirelessly at keeping the deer from eating his vegetable garden.

Summer Update

August 2013

As is usually the case with Esthema over the summer months, members are traveling around the globe performing and visiting family and friends. However, things still continue to progress.

Our Long Goodbye sessions have been going great. We have recorded the following tracks thus far and are super excited about what we are hearing:

  • Three Sides To Every Story, Parts I, II, & III
  • Without A Moment’s Notice
  • Remembering (Working Title)
  • Long Goodbye

This summer we will be working on and arranging the remaining compositions that will make-up Long Goodbye and we will be setting up our fall performance calendar; when September hits expect to hear a lot more from Esthema. Our goal is to head back into the studio this October and November to finish recording, mixing and mastering with a release shortly thereafter.

In addition, we are using this time to begin targeting music outlets overseas to get more international attention prior to the release of Long Goodbye. And thus far the work is paying off. In the near future, expect to see reviews in Italian webzine Arlequins, Background Magazine from the Netherlands, and Belgium based Prog-résiste.

There are also some other very exciting goings on but we need to keep this under wraps for the time being; more to come later this summer. So, until then, hope you continue to have a great summer and expect to hear from us before its end.

It is full of emotion, velvety.

July 2013

"It is full of emotion, velvety" is how acclaimed Turkish accordianist Muammer Ketencoglu describes Esthema's music.

Esthema is humbled by the fact that Muammer Ketencoglu has taken the time to not only listen to our music but to also write about it. For all our non-Turkish speaking friends, we are posting the American translation below and on our features page. The feature can be found on line at www.muammerketencoglu.com. Translation below:

As most know, my main musical focus is traditional music. But, every once in awhile, it is good and necessary to make a little change, do something different. And that’s what I did. Last week I checked out Indie-music.com and I ran across a piece by Esthema which surprised me and made me quite happy. Interestingly enough, this coincidence did not take me too far away from the traditional (Turkish/Greek/Balkan/Middle-Eastern) music style because Andy Milas, who founded the band in 2006, is a Greek-American guitarist, and (the other founding member) violinist Onur Dilisen is Turkish, from Izmir.

Esthema makes instrumental music. Usually these types of cosmopolitan music groups reinterpret popular songs, but these guys have their own unique style and character. They play their own music which is recorded in a minimalistic way that does not overwhelm the listener. I did some research on Esthema and discovered that they have 2 studio albums that were recorded in 2006 and 2009 and the third album is on its way. Although, there have been several line-up changes over the years, Onur Dilisen has been with Andy Milas since the beginning of the band. After his education in Dokuz Eylul State Conservatory, Onur continued his studies at Longy in 2002. Since 2009, he has been a member of Plymouth Philharmonic Orchestra. Onur also has been a part of numerous Turkish, Greek and Balkan music ensembles.

Esthema likes the challenge. They do not approach the music like other bands do. Their compositions and music are a special combination of traditional Greek, Turkish, North African, Middle-Eastern timbers with jazz and progressive rock elements; a unique blend. Esthema's compositions are complex and multi-sectional. Makams like Hicaz, hicazkar and saba, that many listeners are familiar with frequently appear throughout their albums, as well as odd meters, such as 5/8, 7/8 and 9/8. It is full of emotion, velvety. The followers of indie-music.com must have been thinking the same way I do about Esthema, because they give them high praise which Esthema deserves.

Thank you Onur Dilisen, thank you Esthema...

Muammer Ketencoglu

All Esthema can say is, thank you Muammer

Esthema Live on DreamFarm Café

April/May 2013

In early April Esthema was in the DreamFarm Café studios with Singer/Songwriter & Host, Julie Lavender and Producer/Sound Engineer Don Richardson to record to shows for Julie's syndicated Jazz program DreamFarm Café.

In early May, Episode 1 aired on WICN 90.5FM in the Worcester/Boston area.

The show is now available on SoundCloud. Part interview and part performance, get some of the inside scoop of some of theoughts behind Esthema's next CD, Long Goodbye.

Long Goodbye Sessions

Winter/Spring 2013

As we had planned Long Goddbye sessions are beginning in March. On March 16 we will be heading into PBS Studios to begin work with engineer, Peter Kontrimas on Long Goodbye. We are especially excited to be working with Peter and PBS Studios given that this time around we are approaching this much more acoustically than we had on Apart From The Rest and the Hereness and Nowness of Things.

Over the course of the next couple of months we will be revealing Esthema's new logo and maybe even snippets of the recording. We will definitely be sharing pictures from the studio and let you know how things are going.

Happy New Year

January 2013

From all of us in Esthema, Happy New Year! All the best in 2013!